¿Quién no aprendió a leer con "Coquito"? No solo en el Perú tenemos este privilegio, también en otros doce países de América Latina ha sido una herramienta ideal para los maestros.

Marisabel Gonzales Vela.

Una vida ejemplar. Everardo Zapata Santillana y su feliz creación. Hoy “Coquito” tiene nuevas herramientas como CDs y libros que refuerzan el aprendizaje de la lectura.

Sí, nada menos que "Coquito", ese libro que nos acompañó durante la educación inicial y que combinando palabras e imágenes nos enseñó a leer.

"Luna, lona, lana son palabras graves, van juntas, y las palabras agudas como maní, maná y menú van en otro grupo para guardar la consonancia", nos dice el maestro.

Everardo Zapata nació hace 82 años en el Valle de Tambo, en Arequipa. "Cuando terminé la primaria yo no quería seguir secundaria porque no había facilidades para estudiar. Eran pocos los colegios nacionales que había en el país, por eso decidí ser sastre. En un verano aprendí a coser, me salía bien y rápido, pero una tía no me dejó, me hizo seguir estudiando", nos cuenta.

SER PROFESOR: UN DESTINO

Su vocación no fue ser profesor, pero la "Providencia se lo tenía reservado". Y así ganó una beca para estudiar en el Instituto Pedagógico Superior San Juan Bautista de La Salle, esa beca cubría su alimentación, vivienda y hasta un dinero extra para que pueda movilizarse.

Al recibirse de maestro, Everardo decidió que quería enseñar a niños de tercer grado en adelante, no a los más pequeños. Pero una vez más la decisión no fue suya, y fuerzas superiores lo encaminaron hacia los que recién aprendían a leer. "Por no dejar de trabajar volví a enseñar a los pequeños. Allí fue cuando pedí ayuda a otros maestros para elaborar material que ayude a los niños a leer", recuerda.

El maestro señala que entonces los niños demoraban mucho en aprender a leer. Durante el gobierno de Bustamante y Rivero se crearon mil escuelas, una de ellas le fue encargada.

Con los ojos claros, y llenos de luz confiesa que tuvo miedo de enseñar a leer y pidió que lo destaquen a otras escuelas. El supervisor de Educación lo presionó para que abriera la escuela que le habían asignado en Punta de Bombón, en Mollendo, ya que de otro modo perdería el presupuesto asignado y su trabajo.

"Tuve que abrir la escuela, empecé a enseñar con métodos americanos y me sentí fracasado", relata.

Sin perder el aliento nos explica que los métodos extranjeros como el francés y el americano han sido adoptados en nuestro país con una lógica equivocada. "Cuando yo era estudiante de pedagogía, un profesor francés nos dijo que enseñar a leer es una técnica difícil y que no se explicaba por qué el Ministerio de Educación recomendaba enseñar a leer con métodos de fuera, pues estos estaban hechos para esas lenguas y no para el castellano". El maestro precisa: "Nuestro idioma tiene una gran ventaja, y es que nuestras vocales se pronuncian tal cual se escriben, en cambio en inglés hay 27 sonidos para las vocales. Everardo se dedicó a investigar con diversos maestros en Arequipa, Lima, Trujillo y en Chiclayo. "Al volver a Arequipa me preguntaron si no recordaba lo que nos había dicho nuestro profesor francés en el instituto, y me incentivaron a elaborar material para enseñar a leer a los niños".

Después de avanzar por cinco años su investigación, el supervisor de Educación Alejandro Pérez lo invitó a hacer una exposición de sus avances. Quedó tan contento, que lo animó a hacer un libro. El resultado fue "Coquito". Don Everardo nos cuenta que siempre se dice a sí mismo que esta es la última versión, y, sin embargo, siempre vuelve a "Coquito" para añadirle un nuevo ingrediente.

¿POR QUÉ COQUITO?

"Tenía una lista de nombres relacionados con la naturaleza, pero un amigo me dijo que se necesitaba un nombre cariñoso y me dio un ejemplo: Coquito. Yo dije ‘no me gusta’".

Esa noche, a pesar de que era soltero, soñó que tenía un hijo muy vivaz e inteligente que aprendió a leer rápido y sus maestros lo querían. Al despertar buscó al pequeño Coquito, que no era otro que el libro que estaba haciendo y que sería famoso.

CIFRAS

53 ediciones del libro se han editado hasta el día de hoy.

350 mil ejemplares se imprimieron en el 2008 y se espera llegar a los 400 mil el próximo año.

PERFIL

Edad. Nació hace 82 años.
Su ciudad. El Valle de Tambo, Arequipa.
Casado. Hace 30 años con María Ruth Misad.
Hijos y nietos. Cinco hijos y diez nietos.
Hedera. Su única hija Ruth María continuará su legado educativo, actualmente trabaja la línea de libros de primaria Genial.
Año. Coquito vio la luz en 1955.

ES INTERNACIONAL

Primeras letras. "Aprendí a leer con Coquito, era súper sencillo, con las palabras ‘mamá’ y ‘papá’ al principio", dice Sandra Gil, venezolana de 29 años, administradora en su país, quien confirma la internacionalización de este texto escolar.

En otros países. El libro se distribuye en doce países latinoamericanos, y en el 2007 llegó a Estados Unidos. En Colombia se realizó una encuesta y preguntaron: ¿qué harían los maestros si no existiera Coquito?, y contestaron: "Se inventaría otro Coquito".