Gran imaginación y una buena dosis de inteligencia, espionaje electrónico, infiltración y mucho coraje hicieron posible la Operación Jaque.

Bogotá. SEMANA y agencias.

Abrazo a la libertad. Ingrid Betancourt y parte de los liberados con ella se estrechan fuertemente al descender del avión que los trasladó a la base militar de Catam en Bogotá. La confianza es notoria. (Foto: AP)

Abrazo de madre. Yolanda Pulecio esperó al pie de la escalinata del avión para abrazar y besar repetidamente a su hija apenas llegó al aeropuerto de Bogotá.

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Desde fines del año pasado empezó a aplicar una nueva estrategia de "cerco humanitario", que consistía en acercárseles todo lo posible a los secuestrados, tanto físicamente como con instrumentos de inteligencia y comunicaciones.

La primera pista se la dieron la guerrilla al Ejército, aun sin proponérselo, al haber grabado las pruebas de supervivencia, que fueron incautadas por el gobierno en noviembre del año pasado. Con esas pruebas en mano, los expertos de inteligencia militar pudieron estudiar dónde estaban los secuestrados, cómo era su entorno y empezaron a seguirles la pista.

Por el camino también tomaron la decisión de que era más fácil negociar con los guerrilleros encargados directamente de cuidar a los secuestrados que con los jefes de las FARC. Así tomaron contacto con alias "César" y quizás también con otro guerrillero de su frente.

Al mismo tiempo, según información de inteligencia, el apoyo de la tecnología y el know how israelí fue fundamental para realizar este trabajo de espionaje electrónico. Mes a mes siguieron los pasos de captores y cautivos y llegaron incluso a verlos mediante espionaje satelital.

Hace como tres semanas, cuando ya tenían ubicados a Ingrid y a los estadounidenses, empezaron a pensar cómo realizaban el rescate con cero riesgo.

Las experiencias anteriores no habían sido felices y esta vez no podían fallar.

CON LA MISMA MONEDA

Entonces, según contó una fuente de inteligencia, fue cuando se les ocurrió inspirarse en la operación más sofisticada que jamás había hecho la guerrilla. Fue la trampa que les tendieron las FARC a los diputados de la Asamblea del Valle. Les hicieron creer que eran la autoridad y los estaban salvando de una situación de riesgo en el palacio de la Asamblea en pleno centro de Cali. Todos los funcionarios se subieron al bus sin oponer la menor resistencia y salieron de la ciudad. En realidad eran los guerrilleros que estaban secuestrándolos.

Con esto en mente se inició la fase final de la Operación Jaque.

Como los secuestrados estaban separados en tres grupos aislados, a través de la infiltración de las comunicaciones del Secretariado, se logró convencer a alias "César" de que era necesario reunirlos a todos en un solo sitio para así poder trasladarlos juntos al sur del país. Allí quedarían, supuestamente, a órdenes de Alfonso Cano, máximo comandante de las FARC tras la muerte de Manuel Marulanda.

De esta manera se coordinó con "César" para que los secuestrados fueran llevados a un lugar sobre el río Apaporis, entre Guaviare y Vaupés, donde serían recogidos por un helicóptero contratado.

"Llegaron unos helicópteros blancos y de pronto se asomaron unas personas totalmente surrealistas", contó Ingrid Betancourt minutos después de su liberación. Según ella les dijeron que los iban a llevar a otra región del país a ver a un comandante. "Nos subieron esposados y eso fue muy humillante", dijo Betancourt.

Betancourt explicó que los tripulantes parecían miembros de las FARC pues llevaban camisetas con la imagen del Che Guevara y hablaban con confianza con los guerrilleros. "Eran toscos, como siempre fue la guerrilla con nosotros".

En realidad, tanto el aparato como sus tripulantes eran agentes encubiertos de inteligencia del Ejército. La osadía de la operación llegó hasta el punto de convencer al propio "César" de que era necesario que él y uno de sus lugartenientes viajaran también en el helicóptero para entregar a los plagiados a su jefe.

"ESTÁN EN LIBERTAD"

"De pronto algo sucedió y vi al comandante, que por tantos años había sido tan cruel con nosotros, empeloto (desnudo) y con los ojos vendados", contó Betancourt sobre el momento en el que la tripulación de 4 hombres del Ejército neutralizó a quien comandaba la cuadrilla a cargo de los cautivos.

"Somos del Ejército Nacional. Están en libertad", anunció uno de los tripulantes. Ya no volarían hacia otro campamento guerrillero, sino hacia una base militar del ejército en San José del Guaviare. Posteriormente un avión los trajo al aeropuerto militar en Bogotá.

El ejército optó por no disparar ni intentar capturar a los otros miembros del grupo de "César", unos 15 hombres, que escoltaron la entrega hasta el helicóptero para evitar una situación de riesgo.

"Fue una operación perfecta", reconoció Betancourt y pidió a las FARC que no ajusticien a los guerrilleros que quedaron en la selva y que los entregaron al helicóptero. "No es culpa de ellos, no había nada que hacer".

¿SERÁ CANDIDATA?

"Si sigo con la ilusión de servir a Colombia desde la Presidencia, sólo Dios sabe. En este momento sólo quiero sentirme un soldado más de Colombia, al servicio de la patria", respondió la ex candidata presidencial en una rueda de prensa en la base militar de Catam, en Bogotá.

"Si me pregunta si yo hubiera querido ser presidente, a Dios gracias no, y fue Uribe, y él hizo un trabajo que se tenía que hacer en Colombia, como la desmilitarización de los paramilitares", apuntó.

La ex candidata, que vestía un chaleco y una gorra militar, señaló también que "a partir del momento en que se prolongó el mandato del presidente Uribe, las FARC cambiaron porque no hubo respiro".

Para la colombo-francesa, la reelección de Uribe, que empezó un segundo mandato consecutivo de cuatro años en 2006, "es uno de los golpes más duros que se le ha dado" a esa organización armada.

"Pienso que las FARC habían apostado durante muchos años a que cada cambio de Gobierno tenían un respiro, se volvían a reencauchar militarmente", señaló.

Adicionalmente, explicó, "por el efecto del péndulo, después de un Gobierno de mano dura, venía por lo general un Gobierno de mano tendida, y eso les permitía mantenerse vigentes operativa y militarmente".

La "Operación Jaque", puesta en marcha por el Ejército luego de infiltrar a la cúpula de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), culminó poco después del mediodía de ayer con el rescate de quince cautivos.

SEIS AÑOS DE CAUTIVERIO

Misa. Ingrid y su madre se arrodillan para dar gracias a Dios por su liberación. Las observa el ministro de Defensa.

Ex rehenes. Ingrid interrumpió sus declaraciones para saludar a Clara Rojas.

¡Libertad! El sargento Ricardo Marulanda estuvo detenido desde 1999.

Betancourt había sido secuestrada por las FARC en febrero de 2002, mientras que los tres estadounidenses cayeron cautivos en marzo del año siguiente.

La noticia que durante años esperaron los colombianos y la comunidad internacional la dio en Bogotá el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, quien destacó de entrada que los liberados están "sanos y salvos".

El rescate de los quince cautivos, que formaban parte del grupo de 40 políticos, extranjeros, militares y policías que las FARC pretendían canjear por unos 500 rebeldes presos, fue recibido con júbilo en el país y el exterior.

Además de Betancourt, Howes, Stansell y Gonsalves, fueron rescatados los militares Juan Carlos Bermeo, Raimundo Malagón, Erasmo Romero, José Ricardo Marulanda, William Pérez, José Miguel Arteaga y Armando Flórez, así como los policías Vaney Rodríguez, Jairo Durán, Julio Buitrago y Armando Castellanos.

Del grupo de rescatados, el sargento Marulanda es uno de los que más tiempo pasaron en cautiverio, pues fue secuestrado por las FARC el 3 de marzo de 1998 en un ataque a una base militar del sur del país.

"LA VIDA AQUI NO ES VIDA"

Ingrid Betancourt trató de escapar al menos cinco veces de los guerrilleros que la secuestraron el 2002. Una vez capturada, los rebeldes resolvieron encadenarla a un árbol y quitarle las botas.

La vida aquí no es vida, es un desperdicio lúgubre de tiempo", escribió Betancourt en octubre de 2007 en una carta a su madre Yolanda Pulecio. "Trato de guardar silencio, hablo lo menos posible para evitar problemas. La presencia de una mujer en medio de tantos prisioneros que llevan ocho y 10 años cautivos es un problema", narró Betancourt.

"Estoy mal físicamente. No he vuelto a comer, el apetito se me bloqueó, el pelo se me cae en grandes cantidades", escribió

El ex senador Luis Eladio Pérez narró al ser liberado que uno de sus intentos de escape fue el 20 de julio del 2005, junto a Betancourt que fue secuestrada en 2002.

Pérez narró que tras su frustrado intento, los guerrilleros los encadenaron a un árbol y quitaron las botas plásticas para impedir que volvieran a escapar.

Dijo que fueron separados de campamentos en julio del 2007 y que solo se volvieron a reencontrar brevemente el 4 de febrero del 2008 cuando dos grupos de secuestrados, que eran movidos con frecuencia de sitios, eran conducidos en direcciones semejantes.

"Nos encontramos por un par de minutos y realmente la vi muy deteriorada física y moralmente", dijo el ex rehén.

De la vibrante candidata presidencial para las elecciones de 2002, Betancourt pasó a ser la imagen de un fantasma, casi irreconocible en el video divulgado en noviembre del 2007, en que apareció sentada en silencio, el pelo largo hasta la cintura, envuelta en ropas viejas, pálida y delgadísima.

Betancourt nació en Bogotá el 25 de diciembre de 1961 en el seno de una familia acomodada colombiana. Su madre fue miss Colombia y más tarde representante a la Cámara por Bogotá. Su padre, Gabriel, un ex ministro de Educación del gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla (1953-1957), fue designado en los 60 representante de la Unesco en Francia, donde sus dos hijas, Astrid e Ingrid, pasarían parte de su infancia.

La familia se instaló en la famosa Rue Foch de París "en un apartamento inmenso decorado con gusto y refinamiento: muebles del siglo XVIII, cuadros de grandes maestros, porcelanas chinas, tapetes de ensueño", narra Betancourt en su libro del 2001 "Con la Rabia en el Corazón", una suerte de autobiografía.

Terminó sus estudios de ciencias políticas en el Instituto de Estudios Políticos de París, y en los 80 se casó con uno de sus compañeros de aulas, el diplomático francés Fabrice Delloye, padre de sus dos hijos, Melanie y Lorenzo.

En 1990 se separa de Delloye, y en diciembre de 1996, ya congresista, recibe amenazas de muerte y envía a sus dos hijos a Nueva Zelanda, donde residía su ex marido.

Elegida senadora en 1998, organiza su propio movimiento político al que llamó "Oxígeno" .

La noche del 22 de febrero del 2002, ella llamó a Néstor León Ramírez, alcalde por Oxígeno en San Vicente del Caguán, en el departamento del Caquetá.

"Le dije que había problemas en el camino, porque la guerrilla estaba haciendo hostigamientos, pero ella era así, tajante me dijo que la esperara y que ella iba". Betancourt junto a su compañera candidata a la vicepresidencia, Clara Rojas, se desplazó en una camioneta rumbo a San Vicente cerca del mediodía del 23 de febrero del 2002. Allí fueron secuestradas.