Entre tradición y modernidad

Por Federico de Cárdenas

Si bien en lo más externo –el ascenso y caída de un criminal– esta cinta del inglés Ridley Scott (South Shields, 1937) engarza con una tradición tan vieja como el cine sonoro USA (Scarface, Dillinger, Capone, Babyface Nelson, etc.), señalemos que ha sido renovada constantemente hasta llegar a las perfectas versiones de Coppola, Scorsese, pero también De Palma, Lumet (Serpico) o Friedkin (Contacto en Francia). La propuesta tiene tanto de homenaje a la tradición cuanto de insistencia en la modernidad. Aquí hay que contar el aporte de Steve Zaillan (Schindler, Pandillas de Nueva York), quien se basa en una entrevista hecha hace siete años en el NYTimes con un Frank Lucas ya liberado.

Pues hay que aclarar que, con barniz de ficción, American gangster presenta personajes históricos. Segundo de Bumpy Johnson, viejo caid de Harlem desde los 30, Frank Lucas (Denzel Washington) decide heredar su territorio y transformarlo en imperio, a lo que se dedica con el empuje innovador de un cerebro financiero que pasa de la fase artesanal de la venta de droga a una industrial. Estamos a fines de los 60, con EEUU en plena guerra de Vietnam, y el genio de Lucas consiste en tratar directamente con la mafia asiática. Así, la heroína que su firma venderá será la más pura y barata del mercado, ingresando en los ataúdes de los soldados muertos en Vietnam.

La estructura abarca el ascenso y caída de Lucas y, en paralelo, su lucha contra un antagonista, el policía Richie Roberts (Russell Crowe), cuya honestidad le gana el odio de sus colegas por devolver un millón de dólares. Encabezados por el corrupto agente Trupo (Josh Brolin, en el rol de su vida), este émulo deEliott Ness es autorizado a montar su propia oficina y trabajar según sus métodos. La oposición entre ambos personajes es algo obvia: Lucas es un triunfador capitalista de nuevo género, que elimina a sus rivales por medio de la competencia (si no es así, los liquida), que jamás juega la carta afroamericana y se presenta como empresario; mujeriego, dadivoso y a la vez severo con su familia (a la que mete en el negocio), simpático, inquietante y sin escrúpulos.

A este personaje en oro para Washington corresponde otro similar para Crowe, en la línea de esos duros y obsesivos que son su especialidad. Hay que esperar al final para su encuentro con Lucas, pero se justifica. Ambos se harán amigos, pero antes de eso su rivalidad fortalece la dimensión histórica y política del filme (la era Nixon, los cambios en la mafia). Lo mejor, sin embargo, se encuentra en dos pequeños giros que Zaillan da: de un lado, el planteo de Lucas como un capitalista industrial que, aunque venda droga, trata de competir lo mejor posible, de ahí su enfrentamiento con Nick Barnes (Cuba Gooding), que invade Harlem con droga bambeada; de otro, la lucha de Roberts contra los policías corruptos, que al final aparecen como verdaderos villanos. No estamos ante una gran película, pero sí –como a menudo ocurre con el último Scott– ante un producto sólido y bien llevado, con magnífica foto de Harry Davides y una banda sonora (soul, funk) de primera. Podríamos hablar también del retrato sesgado de los EEUU en un momento de crisis (ghettos, Vietnam), pero cortamos aquí.

Título original: American gangster

Dirección: Ridley Scott

Guión: Steve Zaillan

Fotografía: Harry Davides

Música: Marc Streitenfeld

Intérpretes: Denzel Washington, Russell Crowe, Josh Brolin, Cuba Gooding, Chiwetel Ejiofor, Lymari Nadal, Ruby Dee

Premios: Oscar (dos nominaciones)

Producción: EEUU, 2007

Duración: 158 minutos

CARTELERA

El estreno es Michael Clayton (Tony Gilroy). Entre lo que sigue, la cinta de mayor interés es Una novia errante (Katz). Luego pueden verse La lista negra (Verhoeven), Gángster americano (al lado), Carmen (Aranda) y Soy leyenda (Lawrence).

Christian Bale será el agente Melvin Purvis, quien dará caza a John Dillinger (Johnny Deep) en Enemigos públicos, próximo proyecto de Michael Mann. Por su lado, Matt Damon protagonizará Imperial life in Emerald City: inside Irak’s green zone, cinta de Paul Greengrass sobre la guerra de Irak a rodarse en España.

Personalidades europeas han hecho un llamado para salvar los filmes de Pierre Etaix (80), que dirigió y actuó como clown tímido en los largos El suspirante, Yoyo, Mientras haya salud, El gran amor, Pays de cucaña, Un señor de gran edad y Escribo en el espacio. Etaix se arruinó y vendió los derechos a una sociedad de la que nada se sabe, dedicándose al circo con su esposa, Annie Fratellini.

CLOSE UP

La súbita muerte de Heath Ledger (28), talentoso actor, ha creado un mito que algunos unen ya a los de James Dean, Marilyn o River Phoenix. Iniciada en Australia a los 15 años, su carrera logró fama internacional al incorporarse al cine de EEUU. Del puñado de cintas en las que trabajó destacan con nitidez El patriota, Monster’s ball, Los hermanos Grimm, I’m not there y sobre todo Secreto en la montaña, en la que encarnó a un vaquero gay. Acababa de hacer de Guasón para el nuevo episodio de Batman y rodaba con Terry Gilliam El imaginario del Dr. Parnassus, una versión de Fausto.