|
CIENCIA EN MINIATURA • Revolucionaria aplicación podría curar enfermedades hasta hoy irreversibles • También podrá ser usada en la lucha contra el mal de Alzheimer y el VIH • Científicos peruanos trabajan en un biosensor que detectará plagas y enfermedades • Algunos productos hechos a partir de esta técnica ya están en el mercado.
Romina Mella.
 |
|
En unos años los pacientes peruanos con cáncer podrán aprovechar las aplicaciones de la nanotecnología.
|
La medicina convencional ya no estará sola en su lucha contra enfermedades casi irreversibles como el cáncer. Ahora tiene una aliada: la nanotecnología, conocida también como la ciencia en miniatura, con márgenes de error cercanos a cero.
Para entender esta ciencia, con poco más de 20 años de desarrollo, se debe saber que su campo de investigación radica en el estudio de materiales vivos e inertes que reducidos al tamaño de un nanómetro (unidad de medida que es la millonésima parte de un milímetro) son capaces de transformar sus propiedades iniciales por otras totalmente distintas, pues en este nivel se determinan las propiedades de la materia.
Una de las aplicaciones más importantes de la nanotecnología es el tratamiento para la cura del cáncer, una enfermedad que hoy se combate a través de agresivas quimioterapias que desencadenan efectos secundarios que afectan al paciente en su salud y estado de ánimo.
La nanotecnología se muestra como un hálito de esperanza para los pacientes en la fase inicial de cualquier tipo de cáncer, además no causa dolor ni efectos secundarios.
El método que propone la nanotecnología consiste en introducir en el cuerpo por vía oral o sanguínea nanopartículas que transportan el tratamiento y se adhieren a los tejidos cancerosos. Una vez en contacto con ellos, estas irradian un color determinado y son estimuladas de manera externa con luz infrarroja para que liberen un fármaco y destruyan los tejidos dañados en segundos, sin afectar a las células sanas cercanas.
 |
|
¿Cómo las nanopartículas atacan los tumores? Haga click en la imagen para ampliar.
|
Estos avances prometen desplazar en un futuro no muy lejano a los tratamientos ofrecidos por la medicina convencional. "Cuando una persona contrae cáncer, su cuerpo emite señales de aviso mucho antes de que los métodos actuales sean capaces de detectar. Las nanopartículas pueden detectar estos cambios casi imperceptibles en las células humanas", manifiesta el jefe del Laboratorio de Materiales Nanoestructurados de la Universidad Nacional de Ingeniería, Abel Gutarra.
Actualmente, algunos de los productos para el tratamiento de esta enfermedad ya están en el mercado estadounidense. Además, en enero de 2004, la compañía australiana Starpharma inició pruebas clínicas en humanos del producto VivaGel para la prevención del VIH. Este medicamento fue reconocido como uno de los cinco principales logros de la nanotecnología hasta ahora.
Investigaciones en el Perú
Pensar que la memoria humana podría estar almacenada en un chip ya no forma parte de una idea descabellada. Los avances científicos demuestran que es posible la utilización del chip de silicio, un dispositivo electrónico compuesto por millones de transistores que puede procesar y almacenar gran cantidad de información digital para albergar neuronas.
Esta sorprendente fusión entre lo electrónico y biológico apunta a ofrecer un tratamiento a las personas que padecen, por ejemplo, Alzheimer, mal hasta hoy incurable.
En el Perú, la investigación en el campo de la nanotecnología y específicamente en la utilización de chips va en aumento. El Laboratorio de Materiales Nanoestructurados de la Universidad Nacional de Ingeniería ha tomando la delantera en los avances orientados a la medicina.
"Nuestra intención es fusionar la electrónica con la biología en los chips de silicio", sostiene Gutarra, tras mencionar que actualmente realizan un proyecto de manera conjunta con un grupo de biólogos de la Universidad Cayetano Heredia e ingenieros mecatrónicos de la Pontificia Universidad Católica. Se trata de un biosensor −dispositivo detector de procesos físicos o químicos que usa una molécula de organismos vivos como elemento sensible− que concentra la tecnología de punta del chip de silicio con moléculas biológicas para la detección de plagas y enfermedades.
 |
|
Moderno detector de enfermedades y plagas. Haga click en la imagen para ampliar.
|
"El biosensor es funcional debido a que es portátil y no se necesita de un laboratorio para analizar las muestras de los fluidos extraídos de las personas, animales o productos agrícolas", afirma Mirko Zimic, director de la Unidad de Bioinformática y Biología Computacional de la Universidad Cayetano Heredia.
Se pueden fabricar, entonces, múltiples chips que serían leídos por el biosensor. En este se depositarían los fluidos que son decodificados por la información contenida en el chip. Luego, a través de descargas eléctricas, se podría saber si el resultado es negativo o positivo.
"Las investigaciones peruanas en este campo son reconocidas internacionalmente y los avances realizados por físicos y químicos en nuestras principales universidades nos permiten pronosticar adelantos importantes en los próximos años. Sin embargo, es necesario anotar que sin el apoyo del Estado y las empresas privadas para financiar las investigaciones, el camino será difícil", sentenció Gutarra.
Datos
LLEGADA. La nanomedicina llegaría al Perú en 5 años, aproximadamente.
MEDIDAS. Un cabello humano tiene 80 mil nanómetros de ancho y un billete 100 mil nanómetros de grosor. La uña del dedo meñique tiene 10 millones de nanómetros de ancho.
ANÁLISIS
"Una ciencia que mejorará la vida"
César Picón.
Médico experto en radioterapia
El físico-médico César Picón, especialista en radioterapia, indica que en el Perú aún no se aplica la nanotecnología al diagnóstico y tratamiento contra el cáncer. "Esta tecnología podría llegar en unos cinco años al país y las medicinas que contienen estas nanopartículas capaces de detectar y aniquilar los tumores y tejidos cancerosos tendrían un costo introductorio elevado en el mercado farmacéutico peruano. Se podrá detectar los distintos tipos de cáncer y el grado de avance de la enfermedad sin necesidad de operar al paciente además de mejorar su calidad de vida".
Añadió que en un futuro se dejarán de hacer biopsias, pues las nanopartículas podrán viajar a través del cuerpo y llegar a lugares que comúnmente los doctores a través de instrumentos convencionales no pueden alcanzar. "Este procedimiento es más selectivo y efectivo. La idea es destruir el tumor, no a las personas", afirmó Picón y añadió que para que esta tecnología sea aplicada "es necesario contar con una infraestructura adecuada que garantice su correcta aplicación".
|
|
