Javier Ágreda

Continuando con su labor de rescate de importantes obras literarias, la colección "El manantial oculto’’ que dirige Ricardo Silva-Santisteban para el rectorado de la Universidad Católica acaba de publicar El autómata y otros relatos (PUCP, 2008), una recopilación de textos narrativos escritos por el peruano Xavier Abril (1905-1990). Más conocido por su poesía surrealista, Abril es autor de la "novela poemática" Hollywood (1931) y de una serie de relatos que la crítica considera entre lo más destacado de la narrativa vanguardista peruana, junto con libros como La casa de cartón de Martín Adán o Escalas melografiadas de Vallejo.

El autómata es una novela corta que Abril escribió entre 1929 y 1930 y de la que, por mucho tiempo, se conocieron apenas unos fragmentos publicados en revistas. Tiene solo dos personajes, Sergio y su padre (el primero, el autómata, está encerrado en un manicomio; el segundo es un alcohólico), y ambos están en el umbral entre la vida y la muerte. En los ocho capítulos de la novela, el narrador omnisciente, más que contar, describe esas extrañas agonías –desde el aspecto físico de los personajes hasta sus pensamientos y emociones– apelando a recursos netamente poéticos: "El aire serpentea la lengua de la llama que es una voz, tal vez la última palabra en la cueva de los ojos".

En el estudio prologal, titulado "Xavier Abril y la experiencia de la vanguardia", el escritor Jorge Valenzuela (responsable de esta antología) afirma que esa "concatenación de imágenes", a pesar de sus semejanzas con el fluir de la conciencia joyceano o la escritura automática surrealista, se diferencia por la "mediación conceptual e ideológica" del autor, su cuestionamiento de "los valores decadentes de la burguesía". Abril recurre, como Breton en Nadja, al tópico de la locura para describir "la conciencia errática y desintegrada de los retoños de esa clase social". Hay que recordar que este escritor formó parte del grupo de intelectuales y artistas congregados por J.C. Mariátegui en torno a la revista Amauta.

Valenzuela ha rastreado en la obra de Abril, tanto en prosa como en verso, aquellos textos en los que se cumple con la diégesis, "narración de estados o acontecimientos en el tiempo, seguida de una transformación de la situación planteada en el inicio". Por eso ha incluido también en este libro un capítulo completo de Hollywood –"Prosas para una dama europea"– y fragmentos de otros dos; así como Dos relatos (1930) y una Radiografía de Charles Chaplin (1929).